Una musicassetta che diventa un lettore MP3 completo e alimentato a batteria. Sembra un gioco, invece è il progetto di Jonathan Rowny, e ha una regola precisa: la cassetta riproduce solo se inserita in un registratore a cassette funzionante. Non ci sono jack per cuffie, non c’è altoparlante. L’audio esce dal nastro magnetico simulato e lo legge la testina del deck, esattamente come farebbe con una cassetta registrata trent’anni fa. Quindi l’oggetto rivive solo grazie al movimento meccanico del vecchio apparecchio.
Dentro il guscio ci stanno un Seeed Studio XIAO ESP32S3, un DAC PCM5102A, un lettore microSD, un encoder rotativo Alps EC05E1220401 e una batteria LiPo da 600 mAh. Il PCB è personalizzato, a due strati, spesso 1 mm. Gli ingranaggi sono stampati in resina con layer da 30 micron. Lo spazio libero in altezza dentro la cassetta è di 6 mm, e ogni componente è stato scelto per rientrarci.
La testina stereo che genera il campo magnetico
Il trucco sta nel verso della testina. Rowny recupera una testina stereo da una economica cassetta adattatore e la usa al contrario: invece di leggere, scrive. L’audio del DAC PCM5102A pilota le bobine della testina, che di conseguenza genera un campo magnetico variabile. Quando la cassetta è inserita, la testina di lettura del deck capta quel campo e lo tratta come il segnale registrato sul nastro magnetico. Così il deck amplifica e manda in uscita la musica digitale, senza sapere che sotto c’è un ESP32-S3.
Per far partire la riproduzione serve un movimento vero. Un meccanismo a tre ingranaggi collega i due rocchetti di avvolgimento della cassetta. L’ingranaggio centrale ha un alberino esagonale da 1,7 mm che impegna l’encoder rotativo, spesso solo 2 mm, montato sul PCB. Quando il deck fa girare il meccanismo, l’encoder rileva il movimento e dice all’ESP32-S3 di iniziare a riprodurre. Se il nastro non gira, la musica non parte: il gesto analogico resta parte del funzionamento.
Il firmware gestisce anche l’alimentazione. Un pulsante fisico può mettere l’ESP32-S3 in deep sleep, così la batteria LiPo da 600 mAh dura mesi quando il lettore non è in uso. In riproduzione continua, invece, garantisce circa 10 ore. La scheda ospita un’interfaccia web Wi-Fi che si apre da telefono o computer per caricare MP3 e gestire i brani, con metadati e copertine degli album. Per chi vuole rifare il progetto, un lettore di schede microSD con interfaccia SPI copre la parte di memoria, mentre per il montaggio servono ingranaggi stampati in resina e un PCB su misura.
Cosa serve per rifare la cassetta MP3
La lista dei pezzi è corta ma precisa. Ecco i componenti principali:
- Seeed Studio XIAO ESP32S3 come microcontrollore
- DAC PCM5102A per la conversione audio
- lettore microSD per i brani
- encoder rotativo Alps EC05E1220401, alto 2 mm
- batteria LiPo da 600 mAh
- testina stereo da una cassetta adattatore
- PCB personalizzato a due strati spesso 1 mm
- ingranaggi stampati in resina con layer da 30 micron
Il montaggio è la parte più delicata, perché lo spazio in altezza dentro la cassetta è di 6 mm. L’encoder rotativo montato sul PCB è spesso 2 mm, e l’alberino esagonale dell’ingranaggio centrale misura 1,7 mm: ogni frazione di millimetro conta. Inoltre il meccanismo a tre ingranaggi deve ingranare correttamente con i rocchetti originali, altrimenti il deck non riesce a far girare nulla e l’encoder non rileva il movimento.
Per chi vuole capire come è stato risolto ogni passaggio, la pagina del progetto su Hackaday.io di Jonathan Rowny raccoglie il lavoro completo. Lì si trovano i dettagli costruttivi e le scelte fatte per far convivere elettronica moderna e meccanica analogica dentro un guscio di plastica trasparente.
Il risultato è un lettore MP3 che non si comporta come un lettore MP3. Non ha un tasto play, non ha uno schermo, non ha un menu. Ha un nastro che gira, una testina che legge un campo magnetico e un deck che crede di suonare una cassetta. La musica digitale passa attraverso un gesto meccanico vecchio di decenni, e per sentirla bisogna inserire la cassetta e premere play sul registratore. Chi ha ancora un deck in soffitta, adesso sa cosa farci.
Fonte: https://hackaday.io/project/206697-mp3-player-that-only-plays-on-real-tape-decks
