Non tutti lo sanno, ma…
i LED e in generale i diodi a semiconduttore che hanno esposta (visibile dal contenitore) la giunzione, hanno un comportamento reversibile: prendiamo il caso dei comuni LED rossi, verdi e gialli con involucro in resina trasparente; ebbene, questi emettono luce se vengono polarizzati direttamente con una tensione che supera quella di soglia, però se vengono collegati in serie a un resistore di alto valore e polarizzati inversamente, colpendoli con la luce (magari quella di un laser a emissione rossa) manifestano ai loro capi una significativa differenza di potenziale.
Curva caratteristica del diodo: a sinistra il comportamento in polarizzazione
inversa (fotodiodo) e a destra quello da generatore fotovoltaico.
Analogamente, anche non in presenza di resistenza di carico, le giunzioni esposte alla luce producono una tensione e funzionano da generatori fotovoltaici, appunto, nel quadrante fotovoltaico, come fossero piccoli pannelli solari.