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Philae, il lander di Rosetta, alle 17.04 di ieri, ora italiana, ha finalmente toccato la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, dopo sette ore dal distacco dalla sonda madre.
Il momento della discesa verso la cometa è stato vissuto con grande apprensione dal team dell’Esa, perché c’era il concreto rischio che a causa del basso campo gravitazionale del nucleo, il lander potesse impattare violentemente sulla cometa e rimbalzare verso lo spazio. Per fortuna tale funesta ipotesi non si è verificata e Philae grazie agli arpioni di cui è dotato è riuscito ad ancorarsi al nucleo.
Durante la discesa, il lander ha iniziato a inviare le prime immagini, riprese dagli strumenti Civa e Rolis. Ora però per Philae, che trasporta dieci strumenti scientifici, progettati per condurre vari tipi di esperimenti, dall’analisi del campo magnetico del nucleo cometario, all’analisi dettagliata della superficie e degli strati superficiali, inizia il lavoro più rilevante. La batteria primaria del lander ha un’autonomia di circa 65 ore, che le consentirà di compiere esperimenti per due giorni e mezzo. Poi entrerà in funzione quella secondaria, il cui funzionamento dipenderà dalla capacità dei pannelli fotovoltaici di ricaricarla. L’auspicio è che Philae infatti possa continuare ad operare e ad inviare dati sino al marzo 2015.
Tra gli strumenti di Philae c’è anche SD2, il “trapano” che perforerà la superficie della cometa fino a 30 centimetri di profondità e fornirà i campioni da analizzare agli altri strumenti, che rappresenta uno dei principali contributi italiani alla missione, visto che è stato realizzato dal team della prof. Amalia Ercoli-Finzi del Politecnico di Milano.
Fonte: Esa
