EM Microelectronic ha presentato COiN, un dispositivo Bluetooth appositamente realizzato per la tecnologia iBeacon. COiN è un versatile dispositivo a bassissimo consumo ed elevate prestazioni in grado di dare vita non solo a reti iBeacon ma anche a sistemi di sensoristica wireless e di comunicazione basati sulla tecnologia Bluetooth Smart (Bluetooth Low Energy Core Configuration).
Grazie alla particolare tecnologia utilizzata, questo dispositivo a forma di moneta, consuma meno di 20μA e viene alimentato con una batteria a bottone CR2032 (inclusa) che garantisce un’autonomia di 18 mesi. COiN dispone anche di un interruttore a pulsante che permette di attivare il dispositivo unicamente quando viene messo all’opera. Un LED rosso e verde fornisce tutte le informazioni all’utente.
L’antenna integrata nel dispositivo minimizza i costi e garantisce una portata eccezionale. Con una potenza di 0 dBm il dispositivo può essere rilevato da un iPhone 5S alla distanza di 70 metri mentre alla massima potenza la portata sale a 120 metri.
Grazie alla particolare configurazione circuitale, il dispositivo è completamente immune ad attacchi over-the-air, offrendo la massima garanzia di sicurezza. In altre parole COiN non può essere manomesso a meno che non si entri in possesso fisicamente del dispositivo.
COiN è fornito pre-programmato, completo di batteria CR2032 e dotato di un contenitore plastico resistente alle intemperie per una facile implementazione che lo rende adatto per l’uso in festival musicali all’aperto, eventi sportivi in arene ed in generale ovunque sia necessario un dispositivo che possa operare anche in ambienti ostili.
Sebbene COiN sia normalmente disponibile con custodia standard e venga fornito pre-programmato, l’hardware e il firmware possono essere facilmente modificati per adattare il dispositivo a qualsiasi applicazione personalizzata, ad iniziare dalle modifiche firmware di base che riguardano UUID, ID MAJOR, MINOR ID, la potenza di uscita e la temporizzazione. Queste modifiche sono utili per adattare COiN all’applicazione/API software utilizzata dallo smartphone, implementare gruppi e sotto-gruppi ed ottimizzare la durata della batteria in base all’impiego.
Per più incisive modifiche al firmware, EM offre un kit di sviluppo completo che comprende cinque COiN e una board per la programmazione completa di cavo; il sistema è pienamente compatibile con la linea EM di strumenti di sviluppo software per l’EM6819, il microcontrollore a bassissimo consumo utilizzato. Con gli strumenti messi a disposizione i clienti hanno il controllo completo del firmware e possono creare propri pacchetti intelligenti o trasmettere in tempo reale i dati di sensori di temperatura, luce, tensione o altre grandezze fisiche.
Per quantitativi e con una spesa contenuta, COiN può essere personalizzato col proprio logo in modo da offrire un’immagine innovativa della propria azienda senza che nessuno venga a conoscenza della vera origine di questa tecnologia.
Non molto più grande della batteria CR2032 che lo alimenta, COiN può essere fissato facilmente ovunque grazie ai numerosi accessori che EM Microelectronic mette a disposizione dei Clienti, compresi i cinturini da polso.
La tecnologia iBeacon
iBeacon nasce da Apple, la quale si è sempre distinta per realizzare in maniera personalizzata soluzioni tecnologicamente standard. La casa di Cupertino ha pensato di dare quel tocco in più alle soluzioni di identificazione wireless sfruttando la tecnologia Bluetooth Smart introdotta con lo standard Bluetooth 4.0. In altre parole, gli smartphone (ma anche i tablet) che ne vengono dotati, permettono all’utente, una volta entrato in un’area dove siano installati ricetrasmettitori Bluetooth 4.0 del sistema iBeacon, di identificarsi e accedere ai servizi resi disponibili in quel luogo e fruibili grazie a un’apposita App. I ricetrasmettitori sono inseriti in contenitori applicati, ad esempio, alle pareti del locale, e funzionano come nodi di una rete wireless di tipo Mesh.
Il sistema sfrutta il posizionamento GPS consentito dal ricevitore a bordo dello smartphone, per determinare quando questo si avvicina ad una postazione (l’errore è dell’ordine di uno o due metri, quindi compatibile con lo spostamento anche all’interno di un negozio, la biglietteria di una stazione ferroviaria o di un aeroporto, un museo ecc.); avvenuto l’approccio, iBeacon mette in comunicazione la stazione base con lo smartphone e inizia uno scambio di dati, che può servire a pagare un biglietto o un prodotto, ottenere un accesso a un servizio, fruire di informazioni circa un quadro in una mostra e via di seguito.
Per fruire dei servizi, lo smartphone deve avere installata una App iBeacon-ready, che può essere specifica ad esempio per un certo negozio (al momento la tecnologia è indirizzata prevalentemente a quest’uso).
Nel caso delle attività commerciali, il cliente, entrando, può ricevere informazioni sulle offerte, sulla collocazione del settore di suo interesse, ecc. A seconda della precisione ottenuta (dipende dalla ricezione del segnale GPS) lo smartphone potrebbe, arrivando in prossimità di uno scaffale piuttosto che di un altro, fornire indicazioni sui prodotti esposti, ma anche informare su sconti e promozioni. Alla stessa maniera, iBeacon permette di identificare il cliente che arriva alla cassa, consentirgli il pagamento e lasciarlo uscire dal negozio, sbloccando l’antitaccheggio applicato alla merce.
Quanto ai dispositivi Apple, tutti quelli dotati di Bluetooth 4.0 e di iOS 7 sono compatibili con iBeacon. Potenzialmente, la tecnologia di Apple può essere trasportata anche su dispositivi Android e Windows Phone, dotati di Bluetooth 4.0.
Il nuovo COiN di EM Microelectronic è stato presentato in anteprima alla mostra Sensor Expo 2014, a Rosemont-IL (USA) che si è svolta dal 24 al 26 giugno.
